On parle souvent des maisons de retraite pour évoquer leurs difficultés, leurs dysfonctionnements, leur coût ou les drames qui peuvent parfois s’y dérouler. Beaucoup plus rarement pour parler de ceux qui y vivent, de leurs envies, de leur imagination et de cette formidable capacité humaine à continuer de rêver, même lorsque les années s’accumulent.
Car vieillir ne signifie pas renoncer. Et entrer dans une maison de retraite ne devrait jamais vouloir dire sortir de la vie.
C’est précisément ce que souhaite rappeler ce concours national, créé par Céline Bonnet, qui met à l’honneur les résidents des établissements pour personnes âgées, mais également les professionnels qui les accompagnent au quotidien. Des femmes et des hommes souvent discrets, parfois épuisés, rarement célébrés, dont le travail ne se limite pas aux soins et à l’assistance. Ils apportent aussi de l’attention, de la fantaisie, du réconfort et cette indispensable présence humaine qu’aucune machine ne remplacera véritablement.
Pour cette édition 2026-2027, les 80 projets sont répartis en sept grandes catégories : citoyenneté, gastronomie, théâtre, hommage, joie, insolite et liberté. Derrière ces intitulés se dessine une autre vision du grand âge, faite de rencontres, d’expression artistique, de mémoire, d’initiatives collectives et d’expériences parfois inattendues.
Il y a quelque chose de profondément réjouissant dans cette idée que l’on puisse encore monter sur scène, participer à la vie citoyenne, imaginer un spectacle, transmettre ses souvenirs ou simplement faire rire ses voisins à 80, 90 ans et parfois davantage.
La vieillesse n’est pas une maladie de la créativité. Elle peut même devenir, lorsque les conditions le permettent, un territoire d’expression particulièrement libre. On y a moins à prouver, davantage à raconter, et parfois une certaine urgence à vivre pleinement ce qui reste à découvrir.
« Le moteur de la vie, à tout âge, c’est d’avoir un projet. C’est ce qui nous pousse vers l’avant et nous aide à vivre », rappelle Céline Bonnet, fondatrice du concours. Une phrase simple, mais qui résume assez bien ce que notre société oublie trop souvent : une personne âgée n’est pas seulement quelqu’un dont il faut prendre soin. C’est aussi quelqu’un qui a encore des choses à inventer, à offrir et à partager.
Évidemment, ces belles initiatives ne doivent pas masquer les difficultés bien réelles du secteur du grand âge, les conditions de travail parfois éprouvantes des personnels ou la solitude qui frappe de nombreux résidents. Mais elles méritent justement d’être racontées parce qu’elles montrent ce que peuvent devenir ces établissements lorsqu’on accorde à la vie sociale, à la culture et à la dignité humaine la place qu’elles méritent.
Le concours possède également une dimension participative. Du 1er au 30 novembre, les internautes peuvent consulter les projets sélectionnés, découvrir leurs vidéos, voter pour leurs initiatives préférées et déposer des messages d’encouragement. Une manière de faire entrer un peu du monde extérieur dans des établissements qui souffrent parfois d’un manque de visibilité.
Le plus intéressant, finalement, n’est peut-être pas de savoir qui remportera le concours. C’est de constater que 80 initiatives ont vu le jour, portées par des résidents et des équipes qui refusent de considérer la vieillesse comme une simple attente.
À une époque fascinée par la jeunesse éternelle, la performance physique et les promesses technologiques de longévité, ces femmes et ces hommes nous rappellent une vérité beaucoup plus élémentaire : le véritable enjeu n’est pas seulement de vivre plus longtemps, mais de continuer à vivre vraiment.
Et cela mérite certainement quelques applaudissements.
Les projets et les modalités de participation sont à retrouver sur le site officiel [Maison de Retraite Sélection](https://maison-retraite-selection.fr/).
