Stefan Sagmeister ne vient pas nous vendre une carte postale rose bonbon du progrès. Il n’est pas là pour dire que tout va bien. Ce serait indécent. Les guerres existent, le dérèglement climatique s’aggrave, les inégalités persistent, les migrations racontent souvent la violence du monde, et personne de sérieux ne peut regarder le présent sans inquiétude. Mais Sagmeister pose une question plus dérangeante qu’il n’y paraît : à force de ne regarder que ce qui brûle, ne finit-on pas par oublier ce qui s’est lentement transformé ? À force de vivre dans l’urgence, ne devient-on pas incapable de penser le temps long ?
C’est là que l’exposition devient passionnante. À partir de données issues de l’ONU, de la Banque mondiale et d’autres bases mondiales ou nationales, Sagmeister transforme les statistiques en formes sensibles. Les chiffres quittent le tableau Excel, la conférence savante ou le rapport d’expert pour devenir des images, des objets, des vêtements, des installations, des peintures anciennes réactivées par le présent. Ce geste est essentiel : il ne s’agit pas seulement de rendre les données plus jolies, mais de les rendre à nouveau regardables. Car une donnée brute peut informer, mais une forme peut déplacer notre perception.
Avec *Finally, Something Good*, les sujets les plus lourds sont abordés sans pathos automatique : conflits, alimentation, santé, accès aux soins, bien-être, climat, migrations, bonheur. Tous passent par ce filtre du temps long qui permet de mesurer non seulement les désastres, mais aussi les conquêtes. Le progrès social n’a jamais été une ligne droite. Il avance avec lenteur, contradictions, reculs, détours, violences parfois. Mais il avance lorsque des combats persistent. C’est peut-être cela, le message le plus fort de l’exposition : l’optimisme n’est pas le contraire de la lutte, il en est parfois le carburant.
La force de Sagmeister est de ne pas séparer la pensée de la fantaisie. Chez lui, les murs parlent, les objets pensent, les espaces se mettent à sourire sans devenir idiots. Il écrit, transforme, détourne, insère les données dans des supports inattendus. L’exposition investit tous les recoins de la Gaîté Lyrique, jusqu’aux toilettes, comme si l’artiste voulait rappeler que les idées ne naissent pas seulement dans les lieux officiels de la culture, mais aussi dans les moments de pause, de dérive, de distraction. On peut réfléchir partout. Même là où l’on croyait seulement passer.
Cette manière d’allier design et données est précieuse à une époque saturée d’images catastrophistes. Nous savons beaucoup de choses, mais nous les ressentons mal. Nous sommes informés en permanence, mais souvent désorientés. Nous accumulons les alertes sans toujours parvenir à les transformer en action. Sagmeister propose autre chose : prendre du recul, retrouver une échelle, mesurer le chemin parcouru, non pour s’endormir dans la satisfaction, mais pour agir avec davantage de force. La sidération paralyse. L’optimisme bien construit peut remettre en mouvement.
Il y a dans ce projet une réponse directe au vieux refrain du « c’était mieux avant ». Cette phrase, qui semble innocente, porte souvent une mélancolie réactionnaire. Elle gomme les violences anciennes, idéalise les hiérarchies passées, oublie ce que les luttes féministes, sociales, politiques, sanitaires ou éducatives ont rendu possible. Sagmeister ne nie pas les pertes du présent, mais il refuse le confort intellectuel du regret. Il nous oblige à regarder autrement : non pas seulement ce que nous sommes en train de perdre, mais aussi ce que l’humanité a déjà réussi à arracher à la fatalité.
*Finally, Something Good* arrive donc au bon moment. Non parce que le monde irait bien, mais précisément parce qu’il va mal. Nous avons besoin d’œuvres qui ne se contentent pas de confirmer notre épuisement. Nous avons besoin d’artistes capables de nous rendre plus intelligents sans nous assommer, plus lucides sans nous condamner au désespoir. Stefan Sagmeister, avec sa fantaisie sérieuse et son goût du décalage, rappelle que l’art peut encore changer notre rapport aux faits. Et qu’un chiffre, lorsqu’il trouve sa forme, peut devenir une émotion, une pensée, peut-être même une raison d’agir.
Le vernissage aura lieu le mercredi 14 octobre. Et le lendemain, la Gaîté Lyrique ouvrira ses portes à cette grande exposition qui porte un titre presque insolent dans notre époque de fatigue générale : *Finally, Something Good*. Enfin quelque chose de bon. Enfin une invitation à ne pas confondre lucidité et désespoir. Enfin une manière de dire que l’avenir n’est pas gagné, mais qu’il n’est pas encore perdu.
Stefan Sagmeister est un artiste designer, vivant à New York.
Double lauréat d’un Grammy Award, fort d’une carrière prestigieuse et d’un portfolio varié comprenant projets de design sur commande, publications, films, expositions et des installations dans l’espace public. Les œuvres de Sagmeister sont exposées dans des institutions internationales de renom telles que le MoMA à New York, le Philadelphia Museum of Art, l’Art Institute of Chicago, le SFMoMA et le MAK à Vienne.
Ces dernières années, Sagmeister s’est orienté vers l’exploration des thèmes du bonheur, de la beauté et du progrès humain. En 2013 il présente son exposition The Happy Show à la Gaîté Lyrique, une exposition intéractive et philosophique autour de notre rapport au bonheur. Sa dernière collection d’œuvres Beautiful Numbers illustre les progrès du développement humain au fil du temps, offrant aux visiteurs et visiteuses un message optimiste et inspirant : « Now is Better ».