Née Jacqueline Enté le 2 juillet 1928 à Nieppe, dans le Nord, elle grandit dans un milieu modeste. Elle chante très jeune, passe par Radio-Lille sous le nom de Jacqueline Ray et, après la guerre, prend la direction de Paris. Elle n’a pas encore vingt ans lorsqu’une rencontre va bouleverser sa vie : celle du compositeur Louis « Loulou » Gasté, qui deviendra à la fois son mentor, son mari et l’homme avec lequel elle construira une grande partie de sa carrière.
C’est lui qui participe à la naissance de Line Renaud. Le nom apparaît, puis les chansons suivent. Ma cabane au Canada, Ma P’tite Folie, Le Chien dans la vitrine, Étoile des neiges… Dans la France de l’après-guerre, sa voix et son sourire deviennent familiers.
Mais réduire Line Renaud à la chanson populaire française serait passer à côté de l’une des dimensions les plus étonnantes de son parcours.
De Paris à Las Vegas
Dans les années 1950, Line Renaud regarde déjà bien au-delà des frontières françaises. En 1954, elle triomphe notamment au Moulin-Rouge avant de développer une carrière américaine. New York, Los Angeles, puis Las Vegas : l’artiste française se retrouve au cœur de l’industrie américaine du spectacle.
Elle devient meneuse de revue au Casino de Paris en 1959 puis se produit à Las Vegas entre 1963 et 1965. Elle y côtoie un univers qui semble aujourd’hui presque mythologique : celui des grands casinos, des immenses revues et des stars internationales. Sa relation avec Las Vegas sera suffisamment forte pour que la ville la fasse citoyenne d’honneur et donne son nom à une rue en 2017.
Pour une Française née dans une petite commune du Nord en 1928, le trajet est vertigineux.
Et Line Renaud ne s’arrête pas là.
Savoir changer de vie
L’une des particularités de sa carrière est d’avoir su accepter de redevenir débutante.
À partir de la cinquantaine, elle s’éloigne progressivement de la chanson et se tourne vers le métier de comédienne. Elle expliquera plus tard qu’elle savait qu’il lui faudrait des années pour que le public accepte cette nouvelle identité.
Théâtre, cinéma, télévision : une deuxième carrière commence.
Folle Amanda, Fugueuses, de nombreux téléfilms et des rôles au cinéma lui permettent de toucher plusieurs nouvelles générations. La chanteuse des années 1950 devient une actrice familière du public des années 1980, 1990, 2000 et au-delà.
C’est peut-être là que se trouve l’une des clés de son exceptionnelle longévité publique : Line Renaud n’a jamais essayé de rester exactement celle qu’elle avait été.
Elle a changé avec le temps.
Le combat contre le sida
Mais son héritage dépasse largement le spectacle.
En 1985, alors que l’épidémie de sida provoque encore peur, incompréhension et rejet, Line Renaud décide de s’engager. Elle revient alors des États-Unis, où elle a vu les conséquences humaines de l’épidémie et la mobilisation de son amie Elizabeth Taylor. Elle contribue à mobiliser le monde du spectacle français.
Lorsque le premier Sidaction est organisé en 1994, sept chaînes de télévision diffusent simultanément la même émission, une opération alors exceptionnelle. Line Renaud restera l’une des figures centrales de cette mobilisation. Elle est aujourd’hui vice-présidente de Sidaction et qualifie elle-même la lutte contre le sida de « combat de ma vie ».
Il faut se souvenir du contexte pour mesurer ce que cet engagement représentait. Dans les années 1980, le VIH n’était pas seulement une catastrophe sanitaire : il était entouré de préjugés considérables. Mettre sa popularité au service des malades constituait donc également une prise de position sociale.
Une femme née en 1928 toujours présente en 2026
C’est probablement ce qui rend aujourd’hui Line Renaud si singulière.
Elle est née avant la télévision française telle que nous la connaissons, avant la Seconde Guerre mondiale, avant le microsillon, bien avant Internet et les réseaux sociaux.
Elle a connu le music-hall, la radio triomphante, les grandes revues parisiennes, l’âge d’or de Las Vegas, les débuts de la télévision de masse, puis le cinéma et la télévision contemporains.
Presque quatre-vingts années de présence publique.
Et derrière cette longévité se cache une constante : le travail. Dans une interview accordée à Jacques Chancel en 1970, Line Renaud expliquait déjà qu’une carrière exigeait d’y penser constamment et se définissait avant tout comme travailleuse et consciencieuse.
Plus d’un demi-siècle plus tard, cette phrase éclaire assez bien tout son parcours.
Line Renaud n’est pas seulement une survivante du music-hall français.
Elle est l’une des dernières grandes passerelles vivantes entre plusieurs mondes du spectacle qui, pour les générations actuelles, appartiennent déjà à l’Histoire.
À 98 ans, son existence permet encore de relier le Paris de l’après-guerre à Las Vegas, les grandes revues aux plateaux de télévision, la chanson populaire au cinéma et le divertissement à l’engagement associatif.
Et c’est peut-être cela, finalement, la véritable longévité artistique : non pas simplement durer, mais parvenir à traverser les époques sans devenir prisonnier de celle qui vous a rendu célèbre.
