Né le 1er juillet 1953 en Guadeloupe, l’acteur, atteint de nanisme, débute sa carrière au milieu des années 1970. À une époque où les rôles proposés aux personnes de petite taille sont extrêmement rares, il accepte de tourner dans de nombreux films érotiques puis pornographiques français. Entre 1975 et 1991, il apparaît dans plusieurs dizaines de productions signées notamment par les réalisateurs Alain Payet, Claude Pierson ou Gérard Kikoïne.
Cette première partie de carrière, longtemps passée sous silence, ne l’empêche pourtant pas de poursuivre son activité dans le cinéma traditionnel. On l’aperçoit notamment chez Jean-Pierre Mocky ou dans Et la tendresse ?… Bordel !, où il démontre déjà un véritable sens de la comédie.
Le véritable tournant intervient au début des années 1990 lorsque les studios d’AB Productions lui offrent un rôle récurrent dans Le Miel et les Abeilles. Il y incarne Giant Coocoo, personnage fantasque et attachant qui devient rapidement l’un des seconds rôles emblématiques de la sitcom. Sa présence dans plus d’une centaine d’épisodes lui permet d’accéder à une notoriété totalement différente de celle de ses débuts.
Le succès est tel qu’AB Productions le rappelle ensuite dans Les Nouvelles Filles d’à côté, où il interprète Olaf Pouchkine. Il participe également à plusieurs émissions et clips liés à l’univers de Dorothée, devenant un visage familier de toute une génération d’enfants et d’adolescents des années 1990.
Son parcours illustre une réalité souvent oubliée du monde du spectacle : de nombreux comédiens, particulièrement ceux dont le physique sort des standards habituels, ont accepté des rôles très divers afin de pouvoir exercer leur métier. À une époque où les opportunités étaient limitées, le cinéma pour adultes constituait parfois l’un des rares débouchés professionnels accessibles à certains acteurs.
Désiré Bastareaud ne s’est jamais laissé enfermer dans cette première image. En passant des productions X à la télévision familiale, il a démontré qu’une carrière pouvait évoluer de manière spectaculaire lorsque de nouvelles opportunités apparaissaient.
L’acteur est décédé le 25 février 2005, à l’âge de 51 ans, dans un accident de la route. Il laisse derrière lui une filmographie singulière qui témoigne d’un itinéraire peu commun dans l’histoire du cinéma et de la télévision française.