Goncourt de la Biographie Edmonde Charles-Roux : Huysmans vivant d’Agnès Michaux (Le Cherche Midi)
L’Académie Goncourt vient de décerner le Goncourt de la Biographie Edmonde Charles-Roux à Huysmans vivant d’Agnès Michaux, publié chez Le Cherche Midi
. Une récompense loin d’être anecdotique tant ce livre impressionne par son ambition, son souffle et sa manière presque physique de ressusciter Joris-Karl Huysmans, immense écrivain français souvent réduit à quelques clichés décadents ou à son célèbre roman À rebours.
Ce qui frappe immédiatement dans Huysmans vivant, c’est son refus de la biographie poussiéreuse. Agnès Michaux ne traite pas Huysmans comme une statue littéraire empaillée pour universitaires. Elle le remet dans la rue, dans le Paris nerveux de la fin du XIXe siècle, dans les odeurs, les angoisses, les obsessions mystiques, sexuelles, artistiques et politiques de son époque. Son livre raconte un homme contradictoire : fonctionnaire discret le jour, écrivain halluciné la nuit, fasciné par le naturalisme, le satanisme, les églises, la décadence, la maladie et la beauté.
Le pari était risqué. Parce que Huysmans est un auteur immense mais devenu presque invisible dans le paysage culturel contemporain. Pourtant, son influence irrigue encore toute une partie de la littérature moderne. Sans Huysmans, difficile d’imaginer certaines œuvres de Michel Houellebecq, l’esthétique fin de siècle ou même une certaine fascination contemporaine pour les figures du désenchantement. Agnès Michaux comprend cela parfaitement : elle ne fait pas seulement le portrait d’un homme, elle raconte aussi la naissance d’une modernité malade, raffinée et profondément lucide.
Le livre impressionne aussi par son travail documentaire colossal. Presque 700 pages où l’érudition ne devient jamais pesante. Au contraire, Michaux réussit quelque chose de rare : faire sentir la présence réelle d’un écrivain disparu. On entend sa voix, ses névroses, ses enthousiasmes, ses ridicules parfois. Huysmans cesse d’être un nom dans une bibliothèque pour redevenir un homme vivant — ce que le titre annonce d’ailleurs avec une belle simplicité.
Le Goncourt de la Biographie Edmonde Charles-Roux récompense depuis 1980 de grandes œuvres biographiques et porte depuis 2017 le nom d’Edmonde Charles-Roux, ancienne présidente de l’Académie Goncourt. Voir Huysmans vivant rejoindre ce palmarès n’a rien d’un hasard : le livre possède ce mélange rare d’exigence littéraire et de puissance romanesque qui manque souvent aux biographies françaises contemporaines.
À une époque où beaucoup de livres se consomment vite avant d’être oubliés quelques semaines plus tard, Huysmans vivant donne au contraire l’impression d’un ouvrage appelé à durer. Un livre dense, habité, ambitieux, qui rappelle qu’une biographie peut encore être une véritable aventure littéraire.