On associe encore trop souvent le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité à quelqu’un qui « ne tient pas en place » ou qui est incapable de se concentrer. Chez l’adulte, la réalité peut être beaucoup plus discrète. Les difficultés d’organisation, de gestion du temps, de maintien de l’attention ou d’initiation des tâches peuvent prendre une place importante.
Prenons une décision apparemment banale. Il faut d’abord comprendre ce qu’on attend de nous. Puis rechercher les informations nécessaires. Comparer les possibilités. Écarter certaines options. Choisir. Enfin, exécuter ce que l’on vient de décider.
Sur le papier, rien d’extraordinaire.
Mais chacune de ces opérations sollicite, à des degrés différents, ce que les neurosciences et la psychologie cognitive appellent les fonctions exécutives : planification, mémoire de travail, inhibition, organisation et capacité à maintenir un comportement orienté vers un objectif. Les recherches montrent qu’en moyenne certains de ces processus sont davantage en difficulté chez les adultes présentant un TDAH, même si ce n’est ni systématique ni identique chez tous.
C’est ce qui permet de comprendre une situation qui, vue de l’extérieur, paraît parfois absurde : quelqu’un peut avoir terminé intellectuellement une tâche avant même de l’avoir commencée concrètement.
Il sait ce qu’il faut faire. Il a compris pourquoi. Il a éventuellement préparé tout ce dont il a besoin. Et pourtant, il ne démarre pas.
Ce décalage entre l’intention et l’action peut conduire à la procrastination, à l’accumulation de projets inachevés ou à cette sensation particulièrement frustrante d’avoir énormément travaillé mentalement sans avoir produit le résultat correspondant. La difficulté à commencer les tâches est effectivement décrite parmi les manifestations fréquemment rencontrées chez certains adultes avec TDAH.
La prise de décision elle-même mérite aussi d’être nuancée. Le TDAH ne signifie pas simplement « prendre davantage de risques ». Une méta-analyse a notamment conclu que les différences observées étaient davantage associées à des choix sous-optimaux qu’à une attirance générale pour le risque. Mémoire de travail, inhibition, récompense immédiate et anticipation peuvent intervenir dans ces situations.
Voilà pourquoi réduire ces comportements à un manque de volonté est souvent une mauvaise lecture.
On peut être intelligent, créatif, parfaitement conscient de ses obligations et malgré tout éprouver de grandes difficultés à transformer une intention en action régulière. Et inversement, être extrêmement efficace lorsqu’une activité déclenche suffisamment d’intérêt ou de stimulation.
Le véritable enjeu n’est donc pas seulement : « Est-ce que je sais ce que je dois faire ? »
Il est parfois beaucoup plus simple et beaucoup plus cruel :
« Maintenant que je le sais, comment est-ce que je commence ? »
Et c’est précisément dans cet espace minuscule entre savoir et faire que peuvent se cacher certaines des difficultés les moins visibles du TDAH adulte.
