Il faut cependant apporter une précision historique : Sophie Adenot n’est pas la première Française à voyager dans l’espace. Cet honneur revient à Claudie Haigneré, partie en 1996 à bord de la station russe Mir. Trente ans plus tard, Sophie Adenot est la deuxième Française à rejoindre l’orbite, mais la première à franchir le sas d’une station pour effectuer une opération de maintenance à l’extérieur.
Accompagnée de l’astronaute américain Anil Menon, elle participe à la 97e sortie extravéhiculaire américaine organisée depuis l’ISS. L’intervention doit durer environ six heures. Les deux astronautes ont pour mission de remplacer une antenne « Space-to-Ground » défectueuse, un équipement essentiel qui assure les communications vocales et la transmission de données entre la Station et le centre de contrôle de Houston. Depuis l’intérieur de l’ISS, Jessica Meir et Jack Hathaway manœuvrent le bras robotique Canadarm2 pour les assister.
Une sortie extravéhiculaire n’a rien d’une promenade contemplative. Chaque geste est préparé, chronométré et répété pendant des mois. Dans le vide, il n’existe aucun son, aucune atmosphère et aucune possibilité d’improvisation. Une simple vis mal fixée ou un outil échappé peut devenir un problème sérieux. Sophie Adenot s’est entraînée pendant plus de 150 heures en Europe et au centre spatial Johnson de la NASA, notamment dans d’immenses piscines reproduisant certaines contraintes de l’apesanteur.
Née le 5 juillet 1982 à Cosne-Cours-sur-Loire, dans la Nièvre, Sophie Adenot possède un parcours exceptionnel. Ingénieure diplômée de l’ISAE-SUPAERO, elle a également étudié les facteurs humains au Massachusetts Institute of Technology. Après avoir travaillé à la conception de cockpits chez Airbus Helicopters, elle rejoint l’Armée de l’air et de l’espace en 2005. Pilote d’hélicoptère, spécialiste des missions de recherche et de sauvetage, puis pilote d’essai, elle accumule plus de 3 000 heures de vol sur 22 types d’appareils différents.
Sélectionnée par l’Agence spatiale européenne en 2022, elle achève sa formation initiale d’astronaute en avril 2024. Le 13 février 2026, elle décolle de Floride à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX avec l’équipage Crew-12. Son arrivée dans l’ISS, le lendemain, marque le début de la mission Epsilon, prévue pour durer environ neuf mois.
À bord, Sophie Adenot ne se contente pas d’observer la Terre par les hublots. Elle participe à près de 200 expériences scientifiques et technologiques consacrées notamment à la physiologie humaine, aux effets de l’apesanteur, aux nouveaux matériaux, à la lutte contre les micro-organismes et à la préparation des futures missions vers la Lune et Mars. Sept de ces expériences ont été spécialement préparées par le CNES et sont suivies depuis Toulouse.
Cette première sortie dans l’espace dépasse donc le simple symbole. Elle constitue l’aboutissement d’années de travail, de discipline et d’apprentissage, mais aussi une étape nouvelle pour la présence française dans les vols habités. Après Claudie Haigneré et Thomas Pesquet, Sophie Adenot impose à son tour un visage, une voix et une personnalité à l’aventure spatiale française.
Dans l’immensité silencieuse, attachée à la Station par quelques câbles, elle ne représente pas seulement une performance individuelle. Elle ouvre également une porte longtemps restée presque exclusivement masculine. Ce 18 août 2026, Sophie Adenot n’est pas seulement dans l’espace : elle travaille dehors. Et aucune Française ne l’avait encore fait avant elle.