L’histoire commence lorsqu’elle n’a que trois ans. Après une chute spectaculaire dans un escalier, l’enfant est déclarée morte pendant un court moment avant de reprendre connaissance. À partir de cet événement, son comportement change radicalement. Elle répète sans cesse vouloir « rentrer chez elle », alors même qu’elle se trouve chez ses parents à Londres. Personne ne comprend alors ce qu’elle veut dire.
Quelques années plus tard, lors d’une visite au British Museum, le mystère s’épaissit. En découvrant les salles consacrées à l’Égypte ancienne, la petite Dorothy se met à embrasser les statues, à s’agenouiller devant les monuments et refuse de quitter les lieux. Selon plusieurs témoignages, elle affirme alors : « Ce sont mes gens ». Plus troublant encore, lorsqu’elle aperçoit une photographie du temple d’Abydos, elle déclare reconnaître sa véritable maison.
À l’adolescence, Dorothy développe une obsession presque totale pour l’Égypte antique. Elle apprend les hiéroglyphes, étudie l’histoire pharaonique et commence à raconter des souvenirs extrêmement détaillés qu’elle dit ne pas avoir imaginés. Peu à peu, elle affirme avoir été dans une vie précédente une jeune prêtresse nommée Bentreshyt. Selon son récit, cette dernière aurait vécu au temple d’Abydos sous le règne de Séthi Ier. Tombée amoureuse du pharaon, elle serait devenue enceinte. Incapable d’assumer publiquement cette relation interdite, elle aurait fini par se suicider.
Pour beaucoup, ces déclarations relèvent évidemment du fantasme. Pourtant, Dorothy ne se contente pas d’entretenir une légende personnelle. Elle construit toute sa vie autour de cette conviction. Dans les années 1930, elle épouse un Égyptien nommé Emam Abdel Meguid et s’installe définitivement au Caire. En arrivant sur le sol égyptien, elle embrasse la terre et affirme être enfin rentrée chez elle. Son fils reçoit le prénom de Sety, en hommage au pharaon qu’elle prétend avoir connu dans une autre existence. C’est de là que vient son célèbre surnom : Omm Sety, qui signifie « mère de Sety ».
La suite de son parcours devient encore plus étonnante. Malgré une formation académique limitée, Dorothy acquiert une réputation sérieuse auprès des égyptologues. Elle travaille pour le Département des Antiquités égyptiennes comme dessinatrice, puis comme gardienne du célèbre temple de Séthi Ier à Abydos. Ses connaissances du site impressionnent de nombreux spécialistes. Plusieurs archéologues reconnaissent la qualité remarquable de ses observations et de ses relevés.
La légende de Dorothy Eady repose aussi sur plusieurs anecdotes devenues célèbres. L’une d’elles raconte qu’elle aurait indiqué l’emplacement exact d’un ancien jardin disparu à proximité du temple d’Abydos, jardin qui aurait ensuite été retrouvé lors de fouilles. D’autres affirment qu’elle connaissait certains détails architecturaux avant même que les archéologues ne les mettent au jour. Ces récits ont largement alimenté sa réputation de femme « revenue du passé ». Toutefois, aucun de ces éléments n’a jamais constitué une preuve scientifique de la réincarnation. Ils restent des témoignages fascinants mais discutés.
Ce qui rend son histoire si particulière, c’est que même les chercheurs les plus sceptiques reconnaissaient son sérieux. Aucun grand égyptologue n’a validé ses affirmations concernant une vie antérieure. En revanche, beaucoup ont souligné sa sincérité et l’extrême qualité de son travail sur le terrain. Le célèbre vulgarisateur scientifique Carl Sagan lui-même estimait qu’elle avait apporté une contribution réelle à l’égyptologie tout en considérant sa croyance en la réincarnation comme une construction psychologique plutôt qu’une réalité démontrée.
Installée à Abydos durant les dernières décennies de sa vie, Omm Sety devient une figure presque mythique. Elle vit modestement à proximité du temple qu’elle considère comme sa véritable demeure depuis trois millénaires. Elle guide les visiteurs, recueille les traditions populaires égyptiennes et tente de démontrer les liens entre certaines coutumes modernes et les croyances pharaoniques anciennes. Ses travaux sur le folklore égyptien sont encore étudiés aujourd’hui.
Dorothy Eady meurt en 1981 en Égypte, le pays qu’elle avait toujours considéré comme le sien. Plus de quarante ans après sa disparition, son histoire continue de diviser. Pour les sceptiques, elle représente un cas fascinant d’identification psychologique poussée à l’extrême. Pour d’autres, elle demeure l’un des témoignages les plus troublants jamais associés à l’idée de réincarnation. Quoi qu’il en soit, rares sont les destinées ayant brouillé à ce point la frontière entre l’Histoire, le mystère et la croyance.
Car au fond, la question qui continue de hanter l’histoire de Dorothy Eady est peut-être la même depuis un siècle : comment une petite fille londonienne a-t-elle pu consacrer toute son existence à un temple égyptien dont elle semblait connaître chaque pierre comme si elle y avait réellement vécu ?