Les services secrets au service du climat

Les États-Unis ont mis à la disposition des scientifiques plus de mille images de la calotte glaciaire arctique collectées par leurs services secrets pour les aider à étudier l’impact du changement climatique. Cette décision singulière a été prise avec une exceptionnelle rapidité par les institutions qui réglementent la classification des documents secrets. La recommandation de la National Academy of Sciences ayant été suivie d’effets dans les heures qui ont suivi sa parution.

700 images environ montrent des vues de la banquise sur 6 sites de l’océan arctique, et 500 autres de 22 sites américains. Les images peuvent également être vues sur Internet. Le réchauffement climatique affecte l’Arctique et inversement, puisque la calotte glaciaire agit comme une sorte de climatiseur pour la planète. Les images de l’Arctique ont une résolution de 1 mètre environ, une grande amélioration par rapport à celles qui sont disponibles à l’heure actuelle de cette zone, a expliqué Thorsten Markus du Goddard Space Flight Center de la NASA.

"Les modèles se serviront de ces prises de vue de l’ensemble de la banquise dans l’Arctique", a déclaré le scientifique, "Car il existe certains processus que nous ne pouvons pas encore modéliser encore faute de données". La grande inconnue sur laquelle achoppent les climatologue est la présence d’étendues d’eau de mer visibles à 30% de la surface de la banquise, dont ils ignorent si elles appartiennent à l’immensité océanique ou si elles ne sont que de grandes flaques d’eau. Une meilleure résolution des images leur permettra d’en faire la distinction, et de calculer de façon plus précise l’impact de la fonte des glaces sur le réchauffement climatique.