Risque de mutation du virus H1N1

Des scientifiques allemands ont déclaré jeudi qu’il existe une possibilité pour que les porcs contractent une autre forme de grippe de type A/H1N1 avant de la transmettre à nouveau à l’homme. Une transmission du virus H1N1 des personnes aux porcs pourrait provoquer une mutation du virus, impliquant une évolution imprévisible de la maladie.

Ils ont remarqué un certain nombre de cas suspects de transmission du virus courant de la pandémie de type A/H1N1 chez les porcs par des personnes humaines. Thomas Vahlenkamp et ses collègues de l’institut Friedrich Loeffler, le centre national de recherches allemand pour la santé animale, ont expérimentalement infecté 5 porcs avec le nouveau virus de la grippe.

4 jours plus tard, le virus s’était transmis à 3 autres porcs sains du même cheptel, et tous les porcs ont montré les signes cliniques de la maladie, ont rapporté les scientifiques dans le Journal of General Virology. "Avec un nombre d’infections humaines en augmentation, une migration de ce virus humain aux porcs devient très probable", indique Thomas Vahlenkamp.

Si le virus s’est particulièrement bien transmis aux porcs, il n’a pas infecté 5 poulets consignés avec les animaux malades. L’Organisation Mondiale de la Santé a déclaré le mois dernier que la pandémie de grippe A/H1N1 est universelle en constatant la diffusion du nouveau virus, qui mélange des caractéristiques porcines, aviaires et humaines.

"La prévention de la transmission de l’homme au porc devrait être hautement prioritaire afin d’éviter la participation des porcs à l’expansion de cette pandémie", prévient Thomas Vahlenkamp. La grippe porcine a tué plus de 400 personnes dans le monde et en infecte probablement des millions maintenant.