Rayons X contre Alzheimer

La maladie d’Alzheimer se traduit par des dépôts de protéine dans le cerveau. Le problème est encore de savoir les détecter, ce qui apparaît désormais envisageable. "Ils sont très difficiles à trouver", explique Dean Connor, de l’Université de Caroline du Nord : "Certaines méthodes peuvent en représenter l’expansion ou leur nombre, mais elles n’apportent pas de solution".

Une nouvelle technologie en matière de radiographie permettrait cependant de localiser ces dépôts. Elle a été utilisée jusqu’ici pour rechercher un cancer du sein ou mettre en évidence des cartilages dans les genoux. Portant le nom de DIE pour Diffraction-Enhanced Imaging, cette technique pourrait même rendre visibles les plus petits dépôts de protéines dans le cas de la maladie d’Alzheimer. Le résultat pratique est d’apporter une meilleure qualité d’image avec une dose de rayonnement X plus faible.

La technique a déjà été expérimentée sur le cerveau de souris atteintes de maladie d’Alzheimer avec succès. Les résultats dépassent ceux qui sont obtenus avec la tomographie pour différencier les dépôts de protéines avec d’autres tissus comme les cartilages ou les vaisseaux sanguins.