Comment se produit l’infection de malaria

La malaria est une maladie parasitaire qui sévit dans les pays tropicaux. Les parasites en cause paraissent utiliser des protéines pour pénétrer dans les globules rouges du sang. Des chercheurs aux États-Unis et en Australie pensent que des médicaments pourront jour être conçus pour enrayer le processus de l’infection.

Dans un article paru dans Nature, les scientifiques parlent d’un "système original de génération des protéines" qui permettent aux parasites d’infiltrer les cellules, mais ils sont protégés par une membrane qu’il convient de détruire. Ce qui posait encore problème est la manière dont les protéines s’extraient de leurs gaines protectrices pour infecter les cellules.

L’équipe, menée par Brendan Crabb à l’institut de Burnet de Melbourne, a trouvé comment le groupe de protéines, appelé PTEX, opère dans la membrane protectrice. "Le PTEX se compose d’une poignée de protéines qui agissent ensemble pour servir de véhicules" aux parasites. "On pense que des centaines de protéines parasitaires de la malaria peuvent être exportées dans les globules rouges depuis un centre serveur par l’intermédiaire de cet itinéraire, et que le processus est crucial en ce qui concerne la virulence et la viabilité du parasite", ont souligné les scientifiques.