Grands Zhéros de l’Histoire de France
Nous connaissons bien nos grands hommes : mais connaissons-nous nos grands nuls, nos piteux, nos médiocres, tous ces losers que l’histoire tient pour responsables de nos fiascos ? Dans un ouvrage drôle et érudit, Grands Zhéros de l’Histoire de France, l’historienne et journaliste Clémentine Portier-Kaltenbach nous en dresse une liste impertinente…
Faibles, incompétents, lâches, gaffeurs, geignards, paresseux ou mythomanes….
Dans Grands Zhéros de l’Histoire de France, Clémentine Portier-Kaltenbach ressuscite tous ces « zéros symboliques » ayant occupé un rôle historique important ou secondaire. Une tâche d’autant plus opportune que la plupart des personnages évoqués ont été oubliés ou n’ont parcouru que furtivement notre mémoire collective.
Une histoire riche, mouvementée aux contours souvent loufoques comme celle du complot du général Malet - en 1812 - contre Napoléon qui fomenta un coup d’Etat depuis la maison de repos où il était interné, ameutant le Tout-Paris et propageant la fausse nouvelle de la mort de l’Empereur – après cette conspiration farce qui aura duré six heures, il sera fusillé quelques jours plus tard.
Dans un autre genre, maritime cette fois, les expéditions lointaines au XVIIIe siècle du navigateur Yves de Kerguelen nous offrent également leur lot de surprises croquignolesques. Avec un incroyable bagout, l’explorateur français vante inlassablement au crédule Louis XV la richesse des terres australes, en fait arides et inhospitalières - le principal intéressé n’y a même jamais mis les pieds !
Emprisonné quelques années pour ses mensonges et ses multiples entorses au code maritime, Kerguelen sera libéré en 1778. Il armera un bateau corsaire pendant la guerre d’indépendance américaine et ses dernières années seront marquées par de constants ballotages entre honneurs, prison et oubli.
En fait, bon nombre de ces « Zhéros », comme l’Espagnol Medina Sidonia (1550-1619) s’avèrent eux-mêmes des victimes. Ils produisent des catastrophes et sont confrontés à l’intransigeance de souverains bornés – Sidonia avertit constamment Philippe II de son incapacité à diriger l’Armada !
Bref, l’on découvre pêle-mêle dans cet ouvrage à la fois instructif et divertissant les figures insolites suivantes : le roi Charles VI, fou du bal des Ardents, les pathétiques généraux Junot et Boulanger, le président Deschanel – retrouvé en pyjama en pleine nuit sur une voie ferrée ! –, Soubise et sa lanterne (!), Grouchy et ses fraises ( !), Bazaine et sa corde ( !)…
L’auteure de Histoires d’os et autres illustres abattis (Lattès, 2007), qui nous fait sourire avec l’épopée peu glorieuse de ses Grands Z’héros de l’Histoire de France, nous rappelle judicieusement :
« Plus ou moins consciemment nous faisons passer à la trappe les épisodes les moins glorieux de notre histoire, ceux qui nous vexent, nous tournent en ridicule, nous rabaissent plutôt que de nous grandir. »
Grands Zhéros de l’Histoire de France, Clémentine Portier-Kaltenbach, éditions JC Lattès 302 pages, 2010
Prix : 18 euros