Alberto Contador veut le podium pour lui tout seul

Alberto Contador veut le podium pour lui tout seul

L’étape de samedi du Tour de France est celle où les ambitions de l’actuel maillot jaune vont se révéler aux yeux de tous. Critiqué pour avoir lâché son coéquipier Andreas Klöden mercredi à l’approche du sommet de la Colombière, et creusant l’écart avec Lance Armstrong, Alberto Contador est-il prêt à sacrifier l’esprit d’équipe au profit d’une consécration en solitaire à Paris dimanche ?

"Demain, ma priorité sera de m’assurer que je garderai le maillot jaune jusqu’à Paris", a déclaré Alberto Contador après la 19ème étape, dans laquelle il a perdu quatre maigres secondes sur Lance Armstrong après une cassure en fin de parcours. Ce dernier est ainsi descendu de deux crans au classement général, à 5’25” de Contador, mais avec seulement 1’11” de retard sur la deuxième place d’Andy Schleck.

Pour le champion américain, septuple vainqueur de la Grande Boucle, le Mont Ventoux constitue le temps fort de la 20ème étape du Tour de France 2009, mais aussi son moment d’angoisse : en 6 passages, y compris avec le Dauphiné Libéré, Lance Armstrong a toujours été défait. La grande inconnue pour les leaders est donc la capacité de la légende cycliste du XXIème siècle à faire abstraction de son appréhension et à retrouver ses jambes de vingt ans.

"J’ai souffert", a dit Lance Armstrong après cette étape alpestre. "Je suis probablement parti trop vite et j’ai payé les efforts de la veille, j’ai aussi souffert de crampes à la fin de l’étape". Alberto Contador doit aussi gravir le Mont Ventoux avant de rêver les Champs-Élysées en jaune. Mais il peut l’envisager sereinement : personne ne l’a lâché en montagne depuis le départ de Monaco. "Je vais devoir m’employer à ne pas commettre d’erreurs", a-t-il déclaré. Pour Franck et Andy Schleck, l’étape risque de devenir le lieu où vont se révéler des tensions.

"Encore une fois, Monsieur Contador a prouvé qu’il est le plus fort", a reconnu Andy Schleck après sa victoire autour du lac d’Annecy. "Moi je suis deuxième, mon frère sixième. On va le replacer au Ventoux. On a encore des plans" ! Tout va donc dépendre de la bonne entente au sein de la famille, mais la montagne est pour les cyclistes un grand révélateur des intentions dissimulées. Ainsi Alberto Contador s’est-il permis de commettre une erreur de jeune premier en suivant les deux frères avant le Grand Bornand.

"J’avais évoqué la possibilité d’attaquer les frères Schleck pour tenter de leur prendre quelques minutes", a expliqué Alberto Contador après l’étape. "J’ai parlé avec Andreas, qui m’a dit OK, et je pensais que je pourrais partir seul ou avec Andy mais quand j’ai vu qu’Andreas restait seul derrière, j’ai choisi de m’arrêter pour l’attendre mais ça n’a pas été possible". Un peu court comme explication pour un professionnel dans un sport d’équipe et de tactique !

Il s’est d’ailleurs fait sérieusement remonter les bretelles par Alain Gallopin à l’issue de cette initiative qui le prive d’un éventuel triplé sur le podium à Paris. Si les frères Schleck sont montés sur le podium provisoire à la veille du contre-la-montre à Annecy, la meilleure opération au classement a été réalisée par Alberto Contador. Il a pris plus de deux minutes à Lance Armstrong et Andreas Klöden et plus de trois à Bradley Wiggins, tous bien meilleurs rouleurs que les leaders de la Saxo Bank. Le champion espagnol a joué sa carte en solitaire et fait fi des stratégies de course élaborées par son directeur sportif.

L’exercice du contre-la-montre lui a offert l’opportunité de se voir étriller par sa propre équipe, qui a osé, la veille, lui reprocher de se préoccuper davantage de son propre maillot jaune que d’un éventuel podium final pour Andreas Klöden. Pourtant, il affirme que sa première place à Annecy n’était pas calculée. "Ce qui m’importait surtout, c’était le classement général", a réagi Alberto Contador. "La victoire d’étape était moins importante, j’étais fatigué… Mais je suis très heureux, je ne m’y attendais vraiment pas" !

Dans la 20ème étape sur les pentes du Mont Ventoux, à 7,6% en moyenne sur 21,1 Km, Alberto Contador va se voir craint plutôt mis sur la sellette. Depuis le départ à Monaco de ce Tour de France, le coureur espagnol a montré toute l’étendue de son talent et de sa forme. Il est à présent considéré comme le plus fort, même au sein de son équipe et par Lance Armstrong lui-même. "Ce sont les frères Schleck qui vont attaquer", a-t-il déclaré après l’arrivée du peloton à Aubenas vendredi. "Moi, je vais courir pour défendre"…

Tout juste accepte-t-il de faire preuve de bonne volonté après avoir chamboulé son équipe : "Si c’est possible, je suis prêt à aider un de mes équipiers, et notamment Lance Armstrong à renforcer sa position sur le podium". C’est gentil, mais cela reste à voir en fonction de la configuration de la course samedi. Les écarts vont s’accentuer dans le peloton et personne ne peut prédire lequel des concurrents aura soudain les jambes molles. Même Lance Armstrong, qui en a tellement montré avant d’interrompre sa carrière, mais tout le monde voit bien qu’il n’a plus les mêmes jambes !

"Beaucoup de gens me demandent pourquoi il a attaqué et a lâché Klöden", a-t-il écrit sur sa messagerie Twitter. "Je n’ai moi-même toujours pas compris" ! Du Mont Ventoux lui viendra la réponse.