Sur son site Internet, la NASA diffuse les premiers exemples de la restauration numérique restituant l’intégralité de l’atterrissage de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin sur le satellite de la terre le 20 juillet 1969. Les images de mauvaise qualité des premiers hommes marchant sur la lune acquièrent ainsi une excellente définition. Voilà qui devrait faire le bonheur des théories qui prétendent que les images de la mission Apollo 11 sont une vaste fumisterie. L’ensemble complet des enregistrements, restauré par Lowry Digital, une entreprise californienne dont le siège est à Burbank, sera rendu public au mois de septembre.

Dans son livre de 1974 We Never Went to the Moon, Bill Kaysing a fait naître chez d’aucuns un certain nombre de doutes en ce qui concerne la véracité du programme Apollo. Il relève en se fondant sur sa propre expérience chez Rocketdyne pour la mise au point des fusées Saturn que la NASA ne possède pas dans les années soixante les compétences nécessaires à l’envoi, puis l’atterrissage d’hommes sur la lune. L’ingénieur présente un certain nombre de pièces à conviction qui trouvent encore assez d’adeptes aujourd’hui pour accréditer une théorie qui prend sa source dans le conflit de la Guerre Froide.

L’agence spatiale américaine a reconnu en 2006 que personne n’arrivait plus à trouver les enregistrements originaux montrant les astronautes débarquant sur le sol lunaire. Depuis lors, Richard Nafzger, ingénieur au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, qui a fait partie de l’équipe de contrôle du traitement vidéo pendant la mission d’Apollo 11, les a recherchés. La bonne nouvelle est qu’il a mis le pied sur le placard où les bandes ont été entreposées. La mauvaise est qu’elle font partie d’une série de 200.000 bandes démagnétisées !

Ce lot, à des fins d’économies, a été réutilisé quand les enregistrements originaux se sont effacés à cause de l’usure. "L’objectif était le direct en télévision", explique Richard Nafzger lors d’une conférence de presse. "Nous aurions dû avoir un réflexe d’historien et nous dire qu’il fallait les garder au lieu de ne pas nous en inquiéter". Son équipe a trouvé de bonnes copies dans les archives de la chaîne CBS et quelques enregistrements en kinéscope dans des chambres fortes au centre spatial de Johnson. Lowry Digital, le restaurateur des vieux films hollywoodiens le plus réputé, a numérisé, puis mixé les cinégrammes pour donner un nouveau film de l’alunissage original.

Richard Nafzger ne croit pas qu’utiliser les services d’une entreprise travaillant d’ordinaire pour Hollywood puisse apporter de l’eau au moulin des théoriciens de conspiration. Des gens prétendent en effet que tout le programme lunaire a été tourné dans un décor de cinéma ou une base militaire secrète. Le programme Apollo a envoyé des hommes sur la lune à 6 reprises entre 1969 et 1972. "Cette entreprise reconstitue une vidéo historique", a déclaré l’ingénieur. "Peu m’importe où cette entreprise a son siège social". Le travail réalisé présente un résultat sans appel selon Mike Inchalik, chef opérateur chez Lowry Digital : "Les théoriciens de la conspiration peuvent bien croire ce qu’ils croient" !

À ce sujet, il peut exister encore quelques copies non officielles de l’émission originale que quelqu’un aurait pu prendre au relais vidéo de la NASA à Sydney. Richard Nafzger prétend en effet qu’un de ses collègues a fait des enregistrements en Australie. "Ces bandes ne font pas partie du système", a-t-il regretté. "Nous sommes certainement prêts à les rechercher".