Quand les fondateurs du site Internet TMZ ont cherché un bureau, ils sont allés directement à l’ouest de Hollywood, sur le fameux Sunset Boulevard. Là, tout s’offre à l’amateur de cette usine à rêves et tout ce dont il a besoin. Des nightclubs célèbre comme le Hyde Lounge, les salles de bronzage artificiel chics et de remise en forme à l’enseigne lapidaire comme le Crunch, dont la traduction libre suggère de prendre la moindre des célébrités avec des pincettes.

De même, la bannière de TMZ est l’abréviation de Thirty Miles Zone, une cinquantaine de kilomètres à peu près autour de Los Angeles, où se trouve tout le bottin mondain des stars et des people, ainsi que de nombreuses starlettes accrochées à quelques aigrefins sournois et parfois violents. TMZ sait faire la part entre celui ou celle qui habite le secteur et celui qui n’en est pas. Cela situe bien le site Internet, qui sait si bien y faire, qu’il a pris en 4 ans d’existence une longueur d’avance sur tous ses concurrents, y compris les médias les plus renommés !

En effet, tout le monde s’est mis au diapason des informations diffusées par TMZ à partir de jeudi soir. Toujours rédigées sur le mode brève de dépêche, une des dernières annonce : "Nous avons appris à l’instant la mort de Michael Jackson. Il avait 50 ans" ! Il est 14H20 heure locale à Los Angeles jeudi, et cette annonce précède encore de 6 minutes celle du spécialiste de médecine légale qui a constaté le décès.

L’information est ensuite très largement relayée autour du globe, avant même d’avoir été pistée par les chasseurs de prime de l’info sur Twitter et Facebook… Les sites Internet d’information appartenant aux grands médias américains sont partis en chasse-patates derrière les dépêches du site Web : "TMZ a été très en avance pour les informations sur la mort de Michael Jackson", admet The New York Times, un peu agacé.

Mais les administrateurs du site Internet ont largement cannibalisé leur triomphe. Ainsi en sont-ils presque à donner l’heure exacte de l’appel de détresse de police, au 911, les derniers échos de la compétition pour la garde des enfants de Michael Jackson, toutes les rumeurs sur l’organisation des obsèques… Tout ce que vous désirez savoir sur les moindres détails concernant le roi de la pop music depuis sa prise en charge en arrêt cardiaque par les ambulanciers, jusqu’aux derniers ragots concernant l’autopsie de la star de la chanson est sur TMZ ! "Tout cela concourt au triomphe de TMZ, au terme d’une longue série de succès", atteste The Los Angeles Times, qui est régulièrement concurrencé par ce site Internet sur son propre marché.

Car la liste des scoops de TMZ est longue… Il a été le premier à rapporter les propos antisémites de l’acteur Mel Gibson. Paris Hilton aussi a eu longtemps les échotiers de TMZ sur les talons, au point qu’elle a conclu un accord avec les administrateurs du site Internet pour avoir la paix en échanges d’informations exclusives. TMZ est fréquenté par plus de 4 millions de visiteurs par mois en moyenne. Un des cofondateurs, Harvey Levin, a été présentateur télé, avocat et journaliste. Avec son équipe, il fait le rapport complet et circonstancié de la vie de Hollywood à une cinquantaine de kilomètres à la ronde (Thirty Miles Zone). Où celui-ci a été déjeuner, à qui appartient les plus récentes cicatrices dues à la chirurgie esthétique, etc.

Entre les 8 millions de dollars de budget annuel de la grosse machine médiatique de Time Warner, TMZ fait figure de lilliputien. Il porte néanmoins tort à sa filiale Time, qui dénonce les méthodes d’investigation du site Internet. Harvey Levin reconnaît en effet rémunérer ses informateurs, une pratique réprouvée dans les organes de presse… mais bien ancrée dans la profession ! Ce n’est pas la première fois que les sites Internet d’information supplantent la grande presse, comme par exemple pour révéler les frasques de Bill Clinton avec Monica Lewinsky.

Et les grands médias de dénoncer le style trash des informations et des clichés diffusés par TMZ. Ainsi le visage défiguré de Rihanna est-il rapidement apparu sur les pages Web de TMZ. Seal, le chanteur et compagnon du top-model Heidi Klum, l’a qualifié de honte infecte, et Michael Jackson lui-même a-t-il dû fuir devant les méthodes de paparazzi de TMZ ! C’était avant.