Pour bien comprendre ce qu’étaient le quartier vallonné de Château-Regnault et les différents édifices liés au bon fonctionnement de la Grosse Boutique, il est souhaitable de passer, au préalable, par le Musée de la Métallurgie Ardennaise de Bogny-sur-Meuse.

Retour dans ce passé pas si lointain de la plus importante boulonnerie des Ardennes, avec un millier d’ouvrières et d’ouvriers.

Ce reportage photographique commence par les Magasins Généraux (actuelle boucherie-charcuterie) et le château des trois patrons successifs qu’étaient Messieurs Alexandre Joseph, Alexandre Maré et Albert Gérard qui régnèrent en maîtres absolus pendant près d’un siècle, de 1854 à 1953.

Pour mieux dominer les travailleuses et les travailleurs, tout comme dans les mines de charbon du Nord de la France, les patrons ardennais mettaient tout en œuvre pour mieux les asservir, en leur octroyant tout d’abord des logements, comme ces 115 maisons ouvrières de la Cité de l’Échelle, puis la possibilité de faire leurs achats de denrées alimentaires dans les Magasins Généraux contre retenues sur salaires via la mise en place d’un système de jetons. Enfin le pompon consistait à ouvrir une crèche, afin de s’occuper des jeunes enfants des travailleuses.

Quant à la ferme de la Grosse Boutique elle achalande, en priorité, la table des patrons.

Il faudra attendre le printemps de 1885, pour qu’ouvrières et ouvriers se mettent en grève pour la défense du droit syndical. Ce mouvement de révolte, soutenu par la venue de Jean-Baptiste Clément, marqua la naissance du socialisme dans la Vallée de la Meuse.

Sous des airs de paternalisme indécent, l’esclavage moderne prenait place en toute innocence, dans cette véritable exploitation de l’Homme par l’Homme.

Source historique : Musée de la Métallurgie Ardennaise de Bogny-sur-Meuse.