La saison des cyclones a démarré doucement les premiers mois, mais elle a véritablement éclaté ce week-end avec la formation de trois tempêtes tropicales en une journée seulement. Claudette est le troisième du type, et elle évolue avec une vitesse étonnante depuis la nuit de samedi à dimanche, menaçant directement les plates-formes pétrolières qui s’étendent le long de la côte depuis Mobile, en Alabama, jusqu’à Brownsville, au Texas.

Les vents atteignent des vitesses de 80 Kilomètres/heure et son œil est situé à environ 200 Kilomètres au sud de Pensacola en Floride, à 21H00 GMT. Les compagnies de pétrole sont en état d’alerte, mais elles n’ont pas arrêté la production pour le moment. "L’exploitation est normale", a déclaré le porte-parole de BP Daron Beaudo. "Rien à signaler". Mais l’alerte est chaude depuis les ravages provoqués par Katrina à partir du 28 août 2005.

Les prévisionnistes s’attendaient à ce que la tempête s’abatte dimanche sur la côte de Floride, sans toutefois toucher le dispositif d’exploitation pétrolière. Il y a dans le Golfe du Mexique la plus grande concentration de plates-formes des États-Unis, et près de la moitié de la capacité américaine de raffinage, le quart de la production de pétrole et 15% de celle de gaz naturel.

Des vents violents et de fortes précipitations sont prévus le long de la côte, et l’eau pourrait monter d’un mètre et demi sur le littoral. En revanche, la menace pesant sur les petites îles des Caraïbes orientales s’est éloignée avec l’affaiblissement du cyclone Ana, devenu simple dépression tropicale en voie d’extinction. Une veille météo est prévue pour prévenir les habitants d’une éventuelle dégradation du temps dans un délai de 36 heures, et l’état d’alerte est maintenu depuis Porto Rico, où résident 4 millions de personnes, jusqu’à la République dominicaine.

Ana s’étalait à quelque 300 Kilomètres de la Dominique, avec des et ses vents supérieurs à 60 Kilomètres/heure selon le centre d’observation des ouragans situé à Miami. Mais la menace la plus important venir de Bill, dont les météorologues ont prévu l’évolution dans la catégorie 3, avec des vents supérieurs à 250 Kilomètres/heure vendredi. Les cyclones de catégorie 3, 4 ou 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson sont les plus destructeurs. Des modèles informatiques ont prévu que Bill pourrait atteindre la catégorie 4, avec des vents de près de 300 Kilomètres/heure.

Sa puissance a encore augmenté jusqu’à dimanche, mais le cyclone s’est éloigné dans le même temps dans une direction Ouest-Nord-Ouest selon le centre de prévision. Selon la plupart des estimations, Bill s’en irait bien au nord des îles Caraïbes les plus septentrionales, mais aussi en direction de la côte est des Etats-Unis selon les prévisionnistes. La période la plus intense de l’activité cyclonique en Atlantique, du 1er juin au 30 novembre, s’étend à peu près de la semaine dernière d’août à mi-octobre.

Les prévisions montrent cependant que cette saison soit un peu moins forte et mouvementée que les années précédentes, en partie à cause de la formation du phénomène EL Nino à l’est du Pacifique. Le réchauffement des eaux tend à affaiblir l’activité des cyclones dans l’Atlantique, en favorisant les flux d’airs erratiques empêchant la formation des dépressions cycloniques importantes.