Vendredi 16 mars seront connus les candidats qualifiés pour participer au scrutin présidentiel, or la plupart des prétendants sont encore à la peine pour rassembler les 500 parrainages nécessaires pour se mettre en lice. Le choc produit par l’issue du premier tour de l’élection précédente a placé la barre assez haut, et Jean-Marie Le Pen, bien que finaliste en 2005, avoue chercher encore 90 parrains. Les principales formations demandent à leurs affidés de réserver leur signature au candidat de leur parti, et les candidats qui n’ont pas de réseau parmi les 26.000 élus locaux non-inscrits voient leurs chances de concourir fondre comme neige au soleil. Le dissident de l’UMP Nicolas Dupont-Aignan, pourtant parlementaire, a bien du mal et dénonce le verrouillage opéré par le PS et son propre parti. Des pressions s’exercent de toutes parts sur les édiles, peut-être malveillantes : la base de données du Front national a été piratée, comme on l’a appris lundi, tandis qu’une controverse est animée sur le Web, où les militants de la LCR reprochent aux partisans de José Bové de démarcher les maires qui ont promis leur paraphe à Olivier Besancenot. Nicolas Miguet quant à lui, est retenu mercredi en garde à vue pour avoir cherché à détourner les formulaires. De leur côté, des élus de petites communes rurales, aux budgets serrés, ont compris le parti qu’ils pouvaient tirer de la course aux parrainages : le premier magistrat de Noron-le-Poterie a décidé de mettre aux enchères sa signature, au bénéfice de trois associations et de l’école. L’ancien ministre de la culture Jean-Jacques Aillagon enfin, veut tirer l’heureux bénéficiaire de ses faveurs au sort… L’enjeu est important, puisque de l’avis du ministre délégué aux collectivités locales Brice Hortefeux, 32,8% des suffrages se sont portés le 21 avril 2005 sur les petits candidats, sans bénéfice. Mais tous ces candidats, s’ils prétendent parfois à juste titre incarner un courant d’opinion, ne consacrent pas l’essentiel de l’action militante de leur formation à décrocher d’abord des mandats locaux.