Même si Michiel manie l’humour avec grand art, il trace un portrait sans concession de ce qu’il s’est passé en Afrique du Sud. Sa note sur la page de garde au début du livre donne le ton d’emblée :

« Certains aspects du laboratoire de Silvermine sont inspirés des Roodeplaat Research Laboratories, présentés dans la presse et dans l’ouvrage Secrets ans Lies : Wouter Basson and South Africa’s Chemical and Biological Warfare Programme par Marlène Burger et Chandré Gould (ZebraPress, 2002) - un livre que je recommande à quiconque s’intéresse à cet épouvantable chapitre de notre histoire, à l’incapacité ou au refus d’intervenir de la loi. Les auteurs ne sont évidemment pas responsables des libertés considérables que j’ai prises en adaptant les informations glanées dans leur ouvrage aux besoins du mien. Mes personnages ne ressemblent absolument pas aux personnes impliquées dans Roodeplaat and Project Coast. Ils me paraissent plus humains… »

Les Blancs d’un côté, les Noirs de l’autre, l’apartheid fait la loi et un jour, tout change. Au milieu de ces bouleversements, Nicholas Morris, avocat à l’environnement dans un grand cabinet, vit sa petite vie tranquille. Amoureux de l’ordre jusqu’à la maniaquerie, il évite de se laisser submerger par les émotions, quelles qu’elles soient. Depuis quatre ans, il entretient une relation avec Leonara, relation faite de rendez-vous hebdomadaires dans un restaurant crade où chacun tente de faire croire à l’autre que tout est parfait.

Son collègue et meilleur ami, Gerhard, homosexuel exubérant, mène une vie agitée et tente régulièrement de le pousser à faire de même.
Or, un jour, Luc, un marginal, lui propose une affaire : Nicholas doit l’aider à sauver les babouins du Cape Point des griffes de promoteurs sans scrupule. Dès lors, sa vie méticuleusement bien ordonnée va se trouver bousculée par les découvertes qu’il ne cesse de faire. Luc se révèle être l’unique descendant d’une très riche famille et le méchant promoteur est en réalité son père. Ajoutez à cela un juge charismatique, des dirigeants de l’ancien régime, une chercheuse portée sur le sexe, un dogue anglais envahissant et l’Afrique du Sud qui bouge, bouge. Pour une fois, Nicholas réagit avec passion.

La réalité serait-elle plus complexe qu’il ne l’aurait imaginée ?

Sous le règne de l’humour, Michiel Heyns pose en vérité cette question : est-on maître de sa vie ou les personnes qui nous entourent peuvent influer sur celle-ci ?

Le passager récalcitrant, Michiel Heyns (traduit de l’anglais (Afrique du Sud) par Béatrice Bouquet et Sylvie Schneiter), JC Lattès