Mes amis, au secours ! avait lancé l’abbé Pierre un certain 1^er février 1954 aux auditeurs de RTL. Dans cet appel pour aider les sans-abri que la reconstruction de l’après-guerre avait laissé sur le bord de la route, il y a tout l’engagement de cet homme. S’il s’est engagé dans les ordres dès l’adolescence, il l’a fait avant tout pour ses contemporains. En 1942, il crée un réseau d’exfiltration dans la Résistance, et doit prendre le maquis car il est recherché par la police. Élu député à la Libération, il milite sans succès pour le droit au logement, pourtant inscrit dans la constitution de 1946, et perçoit les limites de son engagement politique au sein des chrétiens-démocrates du MRP. C’est pourquoi il met la main à la pâte et crée en 1949 avec quelques bonnes volontés les Chiffonniers d’Emmaüs pour venir au secours des démunis, avec un principe : aide-toi, le ciel t’aidera. C’est le point de départ d’une organisation qui réunit aujourd’hui 4000 compagnons dans 114 communautés en France. Aussi, l’appel qu’il lance à la radio, qu’il renouvellera à plusieurs reprises ensuite sous avec des formules différentes, était le cri de désespoir d’un homme qui pensait qu’il était nécessaire de faire quelque chose avant d’attendre la compassion et le soutien d’autrui, sans se préoccuper de l’intérêt que suscite autour de soi la foi qui le motive. D’ailleurs, il aura fallu une cinquantaine d’années pour voir se réaliser son projet, puisque Jean-Louis Borloo a promis de donner son nom à la loi sur le droit au logement qui sera votée à la fin de la législature. Pour autant, un hommage national est rendu aujourd’hui qui fut longtemps la personnalité préférée des Français.