"The Accidental Billionaires : The Founding of Facebook, A Tale of Sex, Money, Genius and Betrayal" est le titre original de l’ouvrage en rayon depuis deux jours dans les librairies américaines. Pas besoin d’en proposer une traduction pour comprendre que la version irrévérencieuse que donne Ben Mezrich de la réussite de Mark Zuckerberg n’est pas du goût des aficionados du fleuron des nouvelles technologies.

L’auteur demande simplement que ses lecteurs découvrent son livre comme un roman d’aventures moderne sans se laisser influencer par les critiques, lesquelles se focalisent sur la primeur donnée au sensationnel au détriment de la réalité des faits. Le magazine BusinessWeek a qualifié l’ouvrage de "méli-mélo tape à l’œil" en soulignant que son auteur a écrit "une histoire romancée de la fondation de Facebook".

Ben Mezrich les écarte en dénonçant une cabale élitiste. "Ce n’est pas un livre romanesque", se justifie-t-il. "C’est une histoire vraie" ! L’auteur explique son travail narratif d’écrivain de non-fiction par un genre où il est encore le seul à exercer : "J’essaye de créer mon propre genre de non-fiction"… Il est juste que Ben Mezrich n’a pas rencontré le fondateur de Facebook, et les critiques y voient un défaut majeur pour expliquer correctement la mue de l’étudiant antisocial de Harvard en un gourou de la Silicon Valley.

L’auteur n’est de toute façon pas étranger à la polémique. Son livre "Bringing Down the House" au sujet d’un groupe d’étudiants du Massachusetts Institute of Technology qui ont bâti des fortunes en jouant au blackjack et au poker dans des casinos de Las Vegas a été critiqué par The Boston Globe qui y a remarqué des scènes et des personnages inventés. Ben Mezrich prétend qu’il suit les usages du journalisme en procédant à des interviews, en recherchant des sources d’information et des documents, mais qu’il remet tout ça en forme en écrivant une histoire.

Par exemple, Ben Mezrich décrit Mark Zuckerberg dans un dortoir à Harvard caché derrière un divan en train de pirater un centre serveur informatique, tout en attendant que deux tourtereaux en terminent avec leur partie de jambes en l’air. "Je pourrais très bien écrire une phrase reprenant les explications d’un ingénieur sur sa création, ou recréer cette scène", fait valoir l’auteur : "Je choisis d’écrire la scène" ! Il cite en exemple des écrivains comme Stephen King, John Grisham et Michael Crichton, et concède : "Je suis beaucoup plus dans le divertissement que dans la littérature".

Le porte-parole de Facebook, Elliot Schrage a présenté dans un communiqué que "Ben Mezrich aspire vraiment à être le Jackie Collins ou le Danielle Steele de la Silicon Valley"… Pour l’auteur, "Pour celui qui se retrouve dans ce livre qu’il est en train de lire, Mark Zuckerberg par exemple — ce qu’il raconte en public est différent — mais s’il s’assied dans sa chambre et le lit, ne peut s’empêcher de s’exclamer : "ouais, c’est comme ça que ça s’est produit"" !

Le livre raconte avec quelle vitesse ahurissante Facebook, créé au départ pour des étudiants de Harvard en 2004, est devenu omniprésent. Il explique aussi les détails du milieu geek à Harvard et les conflits juridiques à propos du fondateur de Facebook et de son concepteur. "Je crois vraiment que Facebook peut devenir plus grand, et encore plus grand, et toujours plus grand, et être vraiment l’une des entreprises les plus rentables au monde", reconnaît Ben Mezrich, comparant Mark Zuckerberg à Bill Gates jeune avec Microsoft.

"Il fait partie de votre vie sociale", fait-il valoir, "C’est la prochaine étape de l’évolution humaine". Ben Mezrich est tout à fait d’accord pour donner du crédit à l’ambition démesurée de Mark Zuckerberg : "Je sais que cela paraît énorme, mais je pense que nous allons du village à la ville et de la ville à Facebook". Il prétend que son livre doit être adapté au cinéma par Aaron Sorkin, et produit par Kevin Spacey, détenteur d’un Academy Award, lequel a déjà fait un film de son précédent ouvrage.

Ben Mezrich ne sait pas encore quel sera le sujet de son prochain livre, mais il estime qu’après avoir écrit au sujet de jeunes accomplissant des choses extraordinaires, le personnage principal de son projet futur doit probablement être jeune. "Je garde toujours les yeux ouverts quand je vois passer une Ferrari", explique-t-il. "Si celui qui la conduit ne paraît pas avoir 30 ans, je me dis qu’il est sûrement le sujet d’une histoire" !