Freakonomics est un livre de deux économistes, Steven D. Levitt et Stephen J. Lubner, qui se sont mis en tête d’utiliser l’arsenal statistique et probabiliste des sciences économiques pour s’intéresser... s’intéresser à quoi d’ailleurs ? La Macroéconomie ? La Micro ? L’Economie du développement ? Pas vraiment. En fait le dada de ces deux compères, c’est de décortiquer tous les comportements humains induits par des asymétries d’information, vraiment tous, et de démonter les idées fausses Bref leur principe est toujours le même : dans une situation donnée, il existe toujours une catégorie d’individus qui dispose d’informations privilègiées qui permet de s’arroger une bien-être supérieur. Partant de là, plutôt que de s’intéresser au cas bateau du délit d’initié, ou à celui de l’assureur et de son client, nos deux « freakonomistes » vont s’intéresser aux sujets les plus saugrenues et surprenants :

● Les sumos sont sensés avoir un total sens de l’honneur ? et bien c’est pour cela qu’au vu de l’étude statistique des séries de combats lors de tournois officiels, une bonne part d’entre eux trichent ! Essentiellement certains sumos se laissent battre pour que leur adversaire garde son rang.

● Le système de notation et de paiement des professeurs au mérite ? Un très forte incitation pour eux d’organiser la fraude aux examens, et ce d’autant plus qu’un prof a finalement très peu de chance de se faire piquer...

● Plus drôle, comment Superman a vraiment lutté contre le Klu Klux Klan !! Si, si, simplement l’auteur des aventures de Superman était un anti-raciste qui infiltra le KKK et révéla tous leurs secrets dans les aventures du surhomme en collants...

● Nettement plus provocateur, la baisse de la criminalité aux Etats-Unis durant les années 90 ? Gràce aux nouvelles méthodes de la police et à la hausse de ses effectifs ? Au durcissement de la justice ? Au vieillisement général de la population, au durcissement des lois sur les armes à feu, ou même à la bonne santé de l’économie américaine ? Que nenni, simplement toutes ces théories sont démontés une à une et au final, le facteur le plus important est ... la légalisation de l’avortement, et les deux freakonomistes de montrer que tous les pays d’Occident ont connu une forte baisse de la criminalité par le simple fait que les catégories de femmes qui avortent sont celles qui sans cela auraient eu le plus de chances de voir leur enfant devenir criminel plus tard, c’est à dire 20-25 ans après... Edifiant non ?

Bien entendu, le livre de Levitt et Lubner est un ouvrage de vulgarisation, et ceux qui s’intéressent sérieusement aux travaux des "freakonomistes" pourront toujours se tourner vers l’abondante bibliographie, bien académique celle-là, à la fin du livre. Finalement, nonobstant la qualité des thèses exposées dans ce livre, ce livre est surtout écrit avec une certaine dose d’humour même si parfois le ton frise la condescendance universitaire. Au final, je ne reprocherais qu’une chose, c’est le peu de cohérence entre les chapitres qui donne plus l’impression de lire une compilation d’articles qui n’ont rien à voir les un avec les autres ; le livre se termine ainsi par l’étude de la popularité des prénoms dans les familles américaines suivant leur catégorie sociale. En la matière, les « prolos » copient la bourgeoisie qui cherchent à tout prix à se distinguer en trouvant des noms rares. Avec cette anecdote épouvantable de ces deux frères dont le père a eu l’idée d’appeler l’un « loser » et l’autre « winner » (c’est « winner » qui a loupé sa vie...).

Bref un livre en apparence bien « freak » (dérangé, taré en VF), pour une lecture sympathique... mais aussi assez sérieuse.

Pour ceux qui souhaitent l’actualité de la Freakonomie, le domaine a sa page web :

freakonomics.com